주부 우울증 
 

우리는 누구나 생활 속에서 크고 작은 실패와 상실을 경험하게 되며 그 결과 일시적으로 우울한 기분에 젖게 된다. 이런 우울한 기분이 정체되어 발산하지 못해 일어나는 증상을 총칭하여 우울증이라 한다.

 우울증은 슬프거나, 울적한 느낌이 기분상의 문제를 넘어 신체와 생각의 여러 영역에 영향을 끼쳐 개인이나 사회생활에 장애를 초래하는 상태를 말한다. 한방에서는 기울증(氣鬱症)이라 부른다.

 우울증은 인류를 괴롭히는 무서운 질병 열 가지 중에서 네 번째를 차지할 정도로 심각한 병으로 누구나 삶의 여정에서 빠져들 수 있는 '마음의 감기'라고 할 만큼 인생의 시련기에 경험하게 되는 매우 흔한 질환이다. 그러나 우울증은 자살과 같이 치명적인 결과를 초래할 수 있는 심각한 정신장애이기도 하다.

 우울증은 슬프고, 비관적이고 부정적인 생각, 불면, 식욕감퇴, 피곤함, 성욕감퇴, 의욕저하 등의  특징을 보이는데, 이와 같은 증상 등이 주부로서의 역할에 지장을 초래해 심한 고통을 받는 경우를 '주부 우울증'이라 말한다. 주로 35～45세에 흔하다.

 우울증의 원인은 다양하지만, 30～40대 주부에게서 일어나는 우울증은 일상생활의 변화와 대인관계의 갈등, 그리고 스트레스의 상호작용으로 인해 생기는 것이다. 다시말해 사려과도나 실의, 비탄 등 정신적인 충격이 오장의 기운을 쇠약하게 하고, 그로 인해 氣血의 순행이 지체되거나 울화(鬱火) ,식담(食痰) 등이 정체되어 흡수,배설이 원활치 못한 데서 생기게 된다. 또 정신적인 요인 중에서도 특히 자기의 뜻을 펴지 못할 때, 즉 마음속에 응어리진 욕구불만인 울화가  쌓일 때 우울증이 오는 경우가 많으므로 평소 소심한 사람이나 내성적인  사람에게 흔히 나타난다.

 우울증은 남성보다 여성에게 더 많이 발생하는 것으로 알려져 있다. 이는 주부 역할을 하는 여성들에게 사회적, 문화적으로 남성과는 다른 역할이 주어지기 때문이며, 특히 동양사회에서는  남성 우월주의가 지배적이므로 이로 인한 좌절감, 실망감 등이 있을 수 있다. 또한 자식들이 성장하여 독립하면서 느끼게 되는 공허감과 사회생활을 하는 남편과 비교했을 때의 자신의 처지에 대한 비관 등을 느끼게 되는 '빈 둥지 증후군'도 우울증의 요인이 된다.

 우울증은 대체로 삶에 대한 회의와 자신에 대한 무가치감, 세상과 자신에 대한 부정적 생각들, 혹은 외부대상에게 표출하지 못 하는 분노를 자신에게 돌리기 때문에 나타나는 증상으로 이해할 수 있다.

 우울증을 예방하기 위해서는 즐거운 마음으로 긍정적으로 생각하고 스트레스에 효과적으로 대처하며 아울러 마음의 여유를 갖고 상대방의 입장에서 생각하고 행동하면 세상이 달라진다는 마음가짐이 무엇보다도 필요하다.

 처방으로는 울화와 식담을 없애주는 귀비탕과 온담탕이 많이 쓰이고  소간해울탕, 보혈안신탕, 조위승청탕, 소요산 등도 자주 활용된다.    
                                              

                          (이코노미스트 2002년 10월 29일자 수록)