한의학은 예로부터 정신과 육체를 따로 분리해서 보지 않았다. 몸이 건강하지 않으면 마음에도 병이 들고, 마음이 건강하지 않으면 몸도 병이 든다고 보았을 만큼 정신과 육체의 균형을 무엇보다 중시하였다.

이 중 마음이 건강하지 않으면 몸에 병이 든다는 사실을 입증하는 것이 바로 ‘화병(火病)’이다. 흔히 ‘속에서 열불이 난다.’, ‘울화가 쌓인다.’라고 표현하는 화병은 억눌린 감정을 제대로 표현하지 못한 채 오랫동안 지속되어 신체적 혹은 정신적인 증상으로 표현되는 것으로, 정신병과는 엄연히 다른 질환이다. 다시 말해 서양의학에서 말하는 심신증이나 신경증은 화병의 범주에 속하지만, 정신분열증 등의 정신병이나 간질은 화병에 포함되지 않는다.

화병 및 공황장애 클리닉으로 잘 알려진 ‘옛날한의원’의 조홍건 원장은 ”전통적으로 화병은 고부갈등이나 배우자 외도 등 불합리한 상황을 많이 겪으면서도 감정을 표현할 수 없었던 우리나라 여성에게서 특징적으로 나타나는 질환이라고 여겨졌으나, 지금에 와서는 과도한 업무와 공부에 대한 스트레스, 실업, 사업실패, 사회적 소외감, 치솟는 물가와 집세의 폭등 등 다양한 원인으로 인해 남녀노소 구별 없이 흔히 나타나고 있다.“고 설명했다.

화병이 생기면 치밀어 오르는 기분, 얼굴에 열이 오르는 느낌 같은 기분의 변화 외에 피로감, 두통, 소화불량, 불면, 우울, 불안 등 여러 가지 신체적 증상이 동반된다. 가슴 정중앙을 눌렀을 때 많이 아프다면 화병을 의심해야 한다. 한 조사에 따르면 2~30대 여성 직장인 10명 중 4명은 이와 같은 화병의 증세를 조금씩 보이고 있고, 일반인의 4.2%가 화병을 앓고 있다고 한다.

최근에는 심장혈관에 이상이 없던 사람도 화병이 생기면 갑자기 심장이 멈출 수도 있다는 연구결과가 나오면서 ‘화’가 흡연, 콜레스테롤보다 더욱 건강에 치명적인 요인으로 주목받고 있다. 대부분 화는 만성적으로 진행이 되지만, 급성적으로 오는 경우는 일반적으로 예후가 좋지 않다. 예를 들면 주변 사람과 싸우다가 갑자기 심장 마비로 쓰러졌다거나, 자식의 비보를 받고 어머니가 심장 마비로 사망했다거나 하는 일은 ‘화’로 인해 심장에 급작스럽게 무리가 가서 생긴 ‘급성화병’인 경우이다. 따라서 건강하게 무병장수하려면 바로 ‘화’를 잘 다스려야 하는 시대가 된 것이다.

조 원장은 ”화병을 제때 치료하지 않고 계속 방치하면 과호흡증후군, 흉통, 비만, 혈압 상승, 당뇨수치 상승 등의 합병 증세를 보일 수 있고, 이보다 더 심해지면 허혈성 심장병, 부정맥, 공황장애, 강박증, 우울증, 사회공포증 등의 병증으로 변할 수도 있다.“며 ”최근 스트레스를 심하게 받은 일이 있는데 가슴이 심하게 두근두근 거리고 깜짝깜짝 잘 놀라며 얼굴이 화끈 달아오르고 사소한 일에도 짜증과 신경질이 나며 가슴이 답답해오는 등 화병이 의심된다면 바로 한의원을 찾아 정확한 진맥을 잡아 보는 것이 좋다.“고 조언했다.

화병의 원인과 증상은 매우 다양하고 개인마다 차이를 보이기 때문에 옛날한의원에서는 환자와의 충분한 상담을 통해 환자 개개인에 따른 맞춤 처방을 하고 있다. 주로 속의 열을 내려주고, 심신의 균형을 맞춰주는 탕약을 처방한다.

화병은 무엇보다 마음속에 쌓인 응어리들을 풀어내는 것이 중요하다. 따라서 마음이 맞는 친구들과 모여 수다를 떠는 방식으로 스트레스를 자주 풀어주도록 하고, 그럴 상대가 없다면 전문의를 찾아가 마음을 열고 속 시원히 털어놓는 것이 좋다.

<도움말=옛날한의원 조홍건 원장>

[ⓒ 세계일보 & Segye.com, 무단 전재 및 재배포 금지]